より多くの患者を救うために
インプラント専門施設として難易度の高い治療にも対応する東京日本橋インプラント。その所長を務める玉木仁氏のモットーは、一人ひとりの患者に真摯に向き合うことだ。その姿勢を突き詰めることで、歯科業界の未来を切り拓こうとしている。同氏のインプラント治療に対する情熱と歯科業界に掛ける思いに、耳を傾けてほしい。
歯科医院の数はコンビニよりも多く、2019年３月に厚生労働省から発表された医療施設動態調査によると、歯科医院の数は68,000施設を超えて過当競争が続く。そのため保険診療では経営が成り立たなくなる医院も後を絶たず、審美や矯正といった収益性のある自由診療で治療を行う医院も増えている。インプラントもそうした診療科目の一つだ。
しかし近年、「インプラントの手術だけをしてアフターケアをしない歯科医師が増えた」と警笛を鳴らす玉木氏は、「今後、高齢化がさらに進む中でインプラント治療の重要性はますます高まります。多くの患者様が安心で安全なインプラント治療を受けられるようになるためにも、歯科医師の倫理観の向上は欠かせない」。と、歯科医師自身の意識改革を促す講演活動などにも積極的だ。
「口腔内の病原菌が誤嚥性肺炎や糖尿病、心臓疾患、脳梗塞、アルツハイマーなどを引き起こすことは、今では広く知られています。そして口腔内のケアが必要なのは、インプラントも同様。インプラントは手術をして終わりではなく、手術後も患者様の口腔内のメインテナンスと定期検診を行う必要があります」
玉木氏がこのように強く言い切るのには理由がある。今でこそ一般的となったインプラント治療だが、２０数年前はまだ歯科医師の中でも知られていなかった。当時、歯が欠損した場合の治療はブリッジ治療か入れ歯治療の二つしかない。しかし、かみ合わせが悪く、食事を満足にできない人も多く存在し、課題が山積していた。
その頃、同氏は欧米の学会でインプラント治療に出合う。その治療法の説明を聞くや否や、インプラント治療に大きな可能性を感じた。歯が欠損した人でも快適な生活を送れる治療の第三の道になるのではないか、と。「より多くの患者を救いたい」。その思いに駆られ、まだマイナーだったインプラント治療の世界に飛び込み、技術を習得してきた。
２０年以上の実績が物語るもの
インプラント治療を始めてから２０年以上が経つが、技術的に治療を断った患者はいないという玉木氏。多数歯欠損患者をはじめ、歯が一本もない無歯顎の患者は治療が難しいと言われているが、そうしたデリケートな処置が必要な治療に関しても、機能的にも審美的にも患者が満足できる治療を行う。その経験と技術力を求めて、大学病院で治療を断られたり、他歯科医院から紹介されたりした患者が来院するケースも珍しくない。
これまで玉木氏は、そうした症例を積み重ねながら、数多くの患者を救い、インプラントの必要性を目に見える形で残してきた。それにも関わらず、インプラント治療に対して批判的な見方をする歯科医師がいる。インプラント治療を取り巻く環境について、同氏はこう話す。
「普段、あまりインプラントに接する機会がない歯科医師がインプラントを否定する傾向が強いと感じています。ただ患者様のクオリティ・オブ・ライフを考えるのなら、そうした姿勢ではいけないはずです。新しい知識や技術を習得するため、もっと時間とお金と努力を注ぎ込まなければなりません。実は、そうした努力を怠っている歯科医師がインプラント治療を否定している背景があるのです」
ただ玉木氏は、現状を嘆いてばかりではない。長年の経験で自らが獲得してきた知識や技術、経験を発信し、前述したような歯科医師向けの講演やセミナーも積極的に行う。一方で、介護現場に目を向けると、口腔内のケアまで手がまわっていない現状が立ちはだかる。また、脳性麻痺の人に目を向けると、歯を磨きたいと思っても、手を上手く動かすことが難しいため、歯磨きができないという現状がある。こうした課題の解決にも同氏は挑んでいる。
「別会社を設立して、介護現場はもちろん、脳性麻痺など手が不自由な方にもブラッシングができるシステムの開発を行っています。他社の協力も得て、プロトタイプをはじめ、流通やマーケットも構築中です。もし完成すれば、寝たきりや脳性麻痺などの方の口腔内環境を飛躍的に向上させることができるでしょう」
口腔の病原菌が全身に関係していること、老後を快適に過ごすためには歯が大事であること、そしてもし不幸にも歯がなくなった場合でもインプラント治療によって解決できること──。こうしたことをもっと患者や医師に向け啓発していくため、「予防とインプラントは車の両輪」を信念とした、玉木氏の努力はまだまだ続いていく。
