「日本のために何ができるか」を、常に考えていた元総理の遺志を継いで

佐々木氏が目指す“教育による日本の再生”。その原点とも言えるのが、安倍元総理の詰問機関である「教育再生実行会議」などでの活動だ。教育業界での実績に注目した当時の安倍内閣から指名を受け、佐々木氏は2013年から安倍元首相が立ち上げた「教育再生実行会議」に参画。いじめ問題から大学入試改革まで、多岐にわたるテーマに応じて日本全国や海外の教育現場を手弁当で視察し、８年以上の活動で多くの提言に関与。その後、2021年には超党派の国会議員170人と民間有職者100人で構成される「教育立国推進協議会」の発起人として、教育国債の発行や大学までの教育費の無償化のための憲法改正についての議論を牽引するなど、「人づくりこそ天命」という自らの志に立脚した活動を続けてきた。

今は亡き安倍元総理とともに、同じ志を持って戦い抜いた教育再生実行会議での日々。佐々木氏は在りし日の安倍元総理の姿を、「内閣総理大臣という多忙を極める要職にありながら、90分に及ぶ50回以上の会議のうち、安倍元総理が途中で退席されたのは、国民栄誉賞の授与式などの２回だけでした。常に私たち委員の話を真剣に聞き、最後はそれぞれの意見に的確なコメントもされていました。何よりも、改革を実際に実行するという強い気概をお持ちだったことが印象に残っています」と振り返る。

そんな安倍元総理から佐々木氏が受け継いだのが、元総理が生前、理想とした「世界中の人々から日本人が尊敬・信頼される人材育成を実現する」というバトンだ。「生前の安倍元総理は、『日本の子どもたちを、世界中から尊敬され、信頼されるグローバルな人材に育てていかなければならない』という強い思いをお持ちでした。そうした思いを実現するために貢献していくことが、残された我々の使命だと思っています」

佐々木氏も参加した安倍元総理の葬儀には、安倍氏の家族や歴代総理大臣、生前に安倍元総理と親しかった人々が参列し、国内のみならず海外からも多くの弔意が寄せられた。当日の出棺の際、気丈にも参列者に挨拶を行ったのは、喪主を務めた安倍昭恵夫人だったという。

「昭恵さんは安倍元総理への感謝を述べるとともに、人生には春夏秋冬があるというお話をされていました。30代の春夏秋冬があり、50代の春夏秋冬があり、その中で安倍元総理は様々な種を蒔いてこられた。『そうした種がいつの日か、春を迎えて芽吹くことを信じています』と、素晴らしい挨拶をされたのです。私としては、そうした種を芽吹かせるための肥料や水として少しでも貢献できればと考えていますし、安倍元総理の死を悔やむ全ての人が元総理の思いを継ぎ、自分自身が『日本のために何ができるか』を考え、行動していくことが大切だと思います。私たち一人ひとりのそうした行動の結果、見えてくる未来の日本こそが、安倍元総理が残した偉大なるレガシーと呼べるものになるのではないでしょうか」
志半ばで凶弾に倒れた元総理の遺志を継ぎ、教育業界のパイオニアが見据える日本再生への道、“志”が創る日本の未来に期待したい。