ひと箱からオーダーできるフルカラー段ボール箱

我々にとってもっとも身近な梱包・包装用容器のひとつ、段ボール箱。段ボールといえば、通常は地味な茶色のものを思い浮かべる人が多いだろう。しかし埼玉県の株式会社アースダンボールなら、全面にさまざまな色を使った段ボール箱をオーダーできる。企業ロゴだけでなく、写真やイラストを使うなど、デザインも自由。しかも低コストで1個からのオーダーもできる点が特長だ。これを可能にしているのは、インクジェットプリンタによるデジタル印刷を採用しているから。段ボールのシートは、波状の紙の両面に平らな紙を貼り合わせた構造をしている。紙への一般的な印刷方法であるオフセット印刷では印刷時に強い圧がかかって波状の部分が潰れてしまうため、通常は柔軟性のある樹脂製の版を用いるフレキソ印刷を行う。

「よりクオリティにこだわる場合はオフセット印刷をした紙で段ボールをラッピングするという方法もありますが、当然割高になります。いずれにしても製版コストがかかるので小ロット印刷には向かないのですが、インクジェット印刷ならその点を解決できます」と語る、同社代表取締役社長の奥田敏光氏。「インクジェット印刷は段ボールと相性がいい」と感じた同氏は、20年以上も前からこれに取り組み、2000年から業界で一番早く小ロットインクジェット印刷段ボール箱の受注販売をスタートした。

「始めたころは専用のインクジェット印刷機などなかったので、ポスター制作などに使う大サイズの紙用の汎用機を使いましたが、1立方メートルの印刷に15分もかかっていました。とにかくユニークな段ボール箱を使いたいという限られたお客様向けでしたね」

またインクジェット印刷機はヘッドをきれいに保たないと、かすれたり余計な線が入ってしまったりする。そこで機械をアップデートしつつ、メンテナンス方法を工夫するなど研究を重ね、高速かつ安定したクオリティで印刷するノウハウを蓄積。18年には独自の超高速段ボール専用フルカラーインクジェット印刷システム「ミラプリ」の構築を実現した。

「ネット通販は店舗がないので、店と客の最初の接点は商品の箱が届いた時。だからその瞬間を盛り上げて店へのよい印象をもってもらうために段ボール箱のデザインに凝る傾向があるんです」

しかし中小のネット通販事業者の場合、あまり箱にコストをかけられないし、コストを下げるために大量発注しても箱の置き場に困る。そこでミラプリが重宝され、順調に売り上げを伸ばしている。