サブスクリプションで導入できる
デジタルツインのパッケージを構築

現在、そんな同社が注力しているのが、中小企業などへの「デジタルツイン」の実装だ。工場などで実際に収集したデータをもとに、仮想世界に双子のような環境を再現するテクノロジーであるデジタルツインは、特に製造業の世界などで注目を集める技術の一つ。「たとえば、工場を自動化するためにロボットシステムを導入するには大きな予算に加え、プログラマーやエンジニア、生産工程を管理する企業の担当者など、多くの人が関わりながら時間を掛けて装置やシステムを作り上げていく必要があります。特に装置に関しては完成するとやり直しが効かず、現場と技術者の齟齬のないコミュニケーションや適切なシミュレーションができていないと、せっかく導入しても思うような効果が得られないことも考えられます。そこでデジタルツインを活用すれば、リアルな環境を再現した仮想空間で精緻なシミュレーションを行えるうえ、そこで構築したプログラムをそのまま流し込むことができます」（森下氏）

特に中小企業などでは、大きな予算を掛けた設備導入の成否が、事業の将来を大きく左右する。工場の自動化などの必要を感じながらも、失敗を恐れて二の足を踏む企業にとって、デジタルツインの活用は大きなメリットをもたらすのだ。製造プロセスの設計や設備シミュレーションなどを行うソフトウェアには、国内外で高く評価されるシーメンス社製の「Process Simulate」を使用。さらには目標に応じた作業手順や実際のロボットの動きを一括で最適計画できるNEC社製システムなどを使い、導入後の環境変化にも柔軟に対応できる製造現場の自動化を実現する。
また、現状では新たな製品の開発や製造ライン変更のたびに必要になる、ロボットティーチングやロボット干渉調整、工程実行順序の変更や最適化といった熟達者しか行えない作業を、リアルな仮想空間でのシミュレーションを通じて迅速かつ容易に行えるようになることも、製造現場がデジタルツインを導入する大きなメリットだ。

とはいえ、現状ではデジタルツインの導入や運用に高額な費用が掛かり、中小企業が活用を進めるうえでの大きなハードルとなっている。そこで同社では、数々の製造現場の自動化を請け負ってきたエンジニアの知見や技術を結集し、中小企業の工場などで活用できるデジタルツインの標準パッケージを構築。
「すでに大手製造業での実証実験を開始し、今後はできる限りのスピードでサービスを成熟させ、中小企業でも導入しやすい価格帯のサブスクリプション型での提供を実現したいと考えています」

さらには大手計測機器メーカーと共同で、デジタルツインやロボットシステムによる製造現場の最適化や自動化に加え、カーボンニュートラルへの取り組みに対応したソリューション開発にも挑戦する。
「世界的な脱炭素化の流れを受け、大手メーカーがサプライヤーへのカーボンニュートラルの取り組み要請を加速させる中、中小の工場にとっても、省人化や自動化、IoT化やDX化は今や必須となっています。今後も我々が培ってきた知見や技術を活かし、製造業はもちろん様々な業界で、企業の真のDX化を支援していきたい。そして将来的には、低価格でデジタルツインを活用できるサービスを海外に向けても展開していきたいと考えています」

そう話す有村氏を含め、4名の社員が個々の能力を最大限に発揮し、顧客企業の課題を解決する株式会社E-Mind。多くの工場が集中する大阪から世界を目指す、同社のビッグなチャレンジに注目だ。